Первое здание Адмиралтейства – деревянное – было заложено в левобережной части Санкт-Петербурга осенью 1704 года по идее и плану Петра I.

Второе, также имевшее производственный вид судостроительной верфи, было построено в 1720–1730-х годах архитектором И. Коробовым. Автором последней реконструкции Главного Адмиралтейства стал потомственный петербуржец А. Захаров, главный архитектор Адмиралтейского ведомства, занимавшийся оформлением морского фасада города. Грандиозное сооружение (длина его главного фасада – 407 метров), построенное в 1806–1823 годах, утратило значение верфи и крепости. Соавторами зодчего выступили скульпторы Ф. Щедрин, И. Теребенев, С. Пименов, В. Де-мут-Малиновский, А. Анисимов. Над колоннадой, опоясывающей основание шпиля, 28 скульптурных аллегорий.

Адмиралтейство стало величайшим произведением русского классицизма, а сияющий золотом адмиралтейский шпиц, увенчанный парусником, – своеобразным символом Санкт-Петербурга. Адмиралтейская игла запечатлена на медали «За оборону Ленинграда».

С Адмиралтейством гениально сочетается Дворцовый мост (1912–1916, инженер А. Пшеницкий, архитектор Р. Мельцер), соединивший левый берег со Стрелкой Васильевского острова.